L’usine à fer du Bestouan

Conférence du 21 octobre 2025 sur « L’usine à fer du Bestouan» (*)

Présentée par Frédéric Aubanton, architecte des bâtiments de France, chef du service départemental de l’Architecture et du Patrimoine des Bouches-du-Rhône.

Qui remarque les étranges galets qui parsèment la plage du Bestouan ? A quoi correspond le grand mur auquel s’adosse l’Hôtel de la Plage? 

Et, émergeant au fond du parking, cette cheminée de pierre à base carrée ? 

L’usine à fer du Bestouan illustre l’épopée industrielle marseillaise au Second Empire.

Plus d’un siècle avant la création de Fos-sur-Mer, elle reposait déjà sur le concept de la sidérurgie au bord de l’eau. 

Le minerai provenait du sud de l’Espagne, comme auparavant la barrille, plante marine utilisée par les savonniers marseillais jusqu’au Blocus continental. Sa production était destinée à l’industrie phocéenne.

Le sort a voulu que cet établissement ne fonctionne que trois ans (1857-1860), le traité de Libre Échange avec l’Angleterre lui apportant le coup de grâce. Le démontage des machines et de tout ce qui était récupérable le transforma en ruine artificielle, oubliée de presque tous.

Le site évoque également la transformation de Cassis, passant de l’industrie de la pierre et du fer à celle du tourisme, quand elle devient station climatique et touristique entre les deux guerres avec l’installation de l’Hôtel de la Plage dans les ruines de l’entrepôt de l’usine. 

Avec ses vestiges monumentaux, c’est aujourd’hui un joyau architectural destiné à rejoindre prochainement la liste des monuments historiques de la région.   

* : « L’usine à fer du Bestouan » fut le sujet de diplôme de Frédéric Aubanton , en 1987, à l’École d’architecture de Luminy.